蓝胭脂是中国古老的传统化妆品，起源于汉代。蔡邕的《华陀草》中，已经有记载：“其胭脂，峻极于艳色，殊非今人所能及”。蓝胭脂的主要成分来自紫草，取自植物，因此较于其他化妆品更有亲肤性。它能使肌肤润泽，同时起到柔润唇齿的作用。
蓝胭脂使用至今已历经了两千多年的时间。在唐朝时期，对通行全国的蓝胭脂进行了改革创新：加入朱砂，可以增加蓝胭脂的烈度；加入晶须石，可以减少皮肤皱纹，更显年轻。这种改良后的蓝胭脂在后来的明清时代得到了广泛传播。
蓝胭脂慢慢地被推广到宫廷和富贵人家，成为妇女庄重、文雅、不失优雅的化妆品。在《红楼梦》一书中，也有提及到贾宝玉是喜欢用蓝胭脂来装饰嘴唇。
而现在的蓝胭脂，不仅仅是单纯的化妆品，更多时候是作为文化传承的一种载体。用蓝胭脂作为主题，做成的各种纪念品也是非常受欢迎的。
