从前有一个小女孩，她是卖火柴的。每次天黑后，她总会躲在暖和的角落里卖一些火柴，以便换来一点点饭菜。她穿着破衣，赤着脚，受寒受饿的时候，只靠着那微薄的收入勉强度过。冷冬夜里，她跪坐在寒冷的街头，瑟瑟发抖，向过路人瑟瑟发抖地叫卖着。好多人抬头看到她的时候，开始有点心疼，开始有点同情她的遭遇，有的还在留下了一些施舍，但她只好靠外界的怜悯来维持生命。
小女孩的家庭非常贫困，从小又没有了父亲，母亲又因为病逝去了，小女孩只能独自一人生活。偏偏她的爷爷也是个酗酒的人，每天嗑药、喝酒，不管孙女的生死，完全不理睬。小女孩没有多少选择余地，只有靠卖火柴来维持生活，再辅以对别人的渴求以及自己内心深植的希望，才让她能顽强地度过艰苦的日子。
小女孩执着的煤球却抵挡不住这人间寒流，她不幸因此走上了人生的结束之路。但她所走的路上，无论是哀伤还是痛苦，从没留给我们任何悲情的余韵。她的面庞上始终挂着那纯净、单纯、温馨的笑容，让人们对她的怜悯融化成为一种对生命的珍惜。
卖火柴的小女孩自己也很渴求快乐和美好的事情，她甚至细致地用火柴表现出自己那美好的幻想。这种美好在她心中没有消亡，虽然现实让她寒心，但她始终在向生活、向幸福、向未来奔跑。
