拼音是汉字转化为音节的一种方法，方便读写。拼音音调则是区分不同意思，不同语气的一个非常重要的部分，因此我们必须学会正确分辨拼音音调，尤其是在学习中文的外国朋友。
拼音音调分长音和短音。声调的高低是用数码来表示的，共有4个声调。短音不标有数字，它的声音平稳缓慢，读音长度约等于英文中的短元音，如拼音中的“a”、“e”、“o”和“i”。长音标有1～4的数字，其中1表示降调，2表示升调，3表示高平，4表示低平，每个数字可以配合不同的元音区分音调。
还有一些拼音带有轻声，不实际发声，但在给人留下印象时也是非常重要的。例如，“一定”这个词是重读音节，第一个音节是第一声（yī），第二个音节是轻声(dìn)，但是“一定要做”这一句话中，“定”字就是一个非常重要的音节，因此读音中的第二个音节应该为第四声（dìng）。
