投名状是一种古代中国的文书。初期是指将自己的名字刻在木板上，扔进对方家中或者其他公共场所，以表示自己的诚意。后来发展为将自己所干的事情写成文书后，不顾对方和自己的名誉，亲笔签上自己的名字挂起来，向公众作证和承诺的一种文书。投名状也成为中国古代社会中罕见的一种权利保护工具。当时，许多风华正茂的人物都会使用投名状来表达自己的决心和诚意。
极盛时期，投名状文书浩如烟海，内容涉及官场、商场、文学、武术、佛道等各个领域。城乡间各种人士都在使用投名状。而最引人瞩目、具有代表性的则数对当时官场风云激荡的投名状运动。当时，大批知名或不知名的文人、学者、官员等在投名状中摇身一变，成为社会名流。尤其是清朝嘉庆年间，各种大小投名状接连出现，大有一种当之无愧的“投名状时代”的态势。
如今，投名状主要在武侠小说中出现，成为侠客之间的友好凭证或者决斗的信物。投名状丰富了古代中国社会的生活，也对今天的社会有一定的启示和借鉴意义。
